O professor Lauro de Oliveira Lima é uma das maiores expressões do pensamento educacional brasileiro do século XX. Nascido em Limoeiro do Norte, interior do Ceará, em 12 de abril de 1921, costumava recordar que nasceu no mesmo ano em que o educador paulista Lourenço Filho chegava ao Ceará para reformar o ensino elementar, e no mesmo ano em que Jean Piaget publicava sua primeira obra sobre a inteligência infantil.
Iniciou as primeiras letras na escola do mestre sertanejo Zé Afonso, onde aprendeu a ler, escrever e a célebre “Tabuada Grande”. Convenceu um primo bispo a conduzi-lo ao seminário salvatoriano de Jundiaí (SP), onde estudou por cinco anos.
De volta ao Ceará, abraçou o magistério secundário e desposou a professora Maria Elisabeth Santos de Oliveira Lima. Formou-se em Direito em 1949 e em Filosofia em 1951. Em 1945, prestou concurso público e foi aprovado para o cargo de Inspetor Federal de Ensino, desempenhando a função por vinte anos. Fundou em Fortaleza o Ginásio Agapito dos Santos e publicou a obra Escola Secundária Moderna, editada pelo INEP em 1963 a convite de Anísio Teixeira.
Quando exercia em Brasília a função de Diretor do Ensino Secundário do MEC, foi atingido pelo golpe militar. Acusado de comunista e subversivo por pregar uma educação emancipadora, foi destituído e aposentado compulsoriamente aos 43 anos.
Viajou clandestinamente até Fortaleza, onde foi preso por três meses e inocentado por total ausência de provas. A perseguição impôs o exílio no Rio de Janeiro, onde a família se alojou no Andaraí — e Lauro datilografava, com a máquina sobre os joelhos, as páginas de Educar para a Comunidade.
Em 1966, publicou Escola no Futuro e passou a ministrar cursos pioneiros de Dinâmica de Grupo. Em 1972, após troca de correspondências, o próprio Jean Piaget concedeu por escrito ao professor Lauro a autorização para usar o seu nome na instituição pioneira que aplicaria experimentalmente a Epistemologia Genética na educação formal: o Centro Educacional Jean Piaget, no Rio de Janeiro. Em 1980, organizaram o Primeiro Congresso Internacional de Educação Piagetiana, em parceria com a UERJ.
Para dar raízes cearenses definitivas a esse legado, seu filho Lauro Henrique Santos de Oliveira Lima e a diretora pedagógica Daniele Montezuma Fairbanks estabeleceram em Fortaleza o Colégio Oliveira Lima, no bairro do Meireles.
O educador faleceu serenamente no Rio de Janeiro em 29 de janeiro de 2013. Deixou como testamento pedagógico a frase que norteia cada ação do Colégio Oliveira Lima:
“Não se deve transformar a mediocridade em valor de vida.”
Lauro de Oliveira Lima